PSPK – 29 Maret 2026 | Bangkok – Ruangan berlantai kayu dengan kasur tipis dan terapis berjubah oranye kini menjadi tempat belajar bagi generasi baru terapis pijat Thailand. Mereka sedang menjalani pelatihan dua minggu yang menyiapkan mereka untuk bergabung dengan sekitar 28.000 klinik, spa, dan pusat kebugaran di seluruh negeri.
Sejumlah peserta, seperti Darunee Bhumidid (48 tahun) yang belum pernah menyentuh dunia pijat sebelumnya, mengungkapkan keinginan memiliki keterampilan yang dapat diandalkan sebagai mata pencaharian utama atau sampingan. Yada Srisanga (25 tahun), yang beralih dari pekerjaan di bandara karena dorongan ibunya, melihat peluang kerja di luar negeri sebagai motivasi utama.
Industri pijat Thailand tengah mengalami kebangkitan setelah kehilangan puluhan ribu terapis selama pandemi COVID-19. Menurut data Global Wellness Institute, pada 2024 total pengeluaran tahunan sektor kesehatan Thailand tumbuh lebih dari 10 %, dengan nilai pasar domestik mencapai US$42,7 miliar. Pariwisata kesehatan menyumbang US$14 miliar pada tahun yang sama, mencatat pertumbuhan 36,4 % dibandingkan 2023, tiga kali lipat rata‑rata pertumbuhan global. Pemerintah memperkirakan pendapatan dari bisnis pariwisata kesehatan akan mencapai US$20,5 miliar pada 2025.
Pasar utama bagi klien spa Thailand datang dari Malaysia, Tiongkok, dan Singapura. Namun, meskipun ada permintaan yang meningkat, sektor ini masih terfragmentasi: standar pelatihan bervariasi, pengawasan tersebar, dan kualitas layanan tidak konsisten.
Untuk mengatasi masalah tersebut, Kementerian Kesehatan Masyarakat melalui Departemen Pengobatan Tradisional dan Alternatif (DTAM) mengusulkan rangkaian reformasi komprehensif:
- Sistem tiga tingkat bagi terapis, dengan jenjang karier mulai dari praktisi promosi kesehatan (150 jam pelatihan) hingga profesional berlisensi (hingga empat tahun pelatihan).
- Ekspansi program pelatihan ke universitas dan rumah sakit, termasuk penambahan kompetensi medis khusus.
- Pembentukan 18 pusat pengobatan tradisional serta 38 universitas yang menawarkan gelar di Pengobatan Tradisional dan Integratif Thailand.
- Penerapan identitas digital untuk melacak kualifikasi dan memastikan standar terpenuhi.
Rutchanee Chantraket, direktur Institut Pengobatan Tradisional Thailand, menegaskan bahwa tujuan reformasi bukan menjadi “polisi industri”, melainkan “arsitek ekosistem” yang memudahkan bisnis sambil menaikkan standar kualitas. Ia menambahkan, “Kami ingin dunia melihat Thailand bukan sekadar destinasi pijat liburan, melainkan pusat kesehatan premium yang menggabungkan kearifan kuno dengan solusi modern.”
Para pemangku kepentingan industri, termasuk Asosiasi Spa Thailand, menyambut langkah ini sebagai peluang untuk meningkatkan kredibilitas dan nilai tambah. Sunai Wachirawarakarn, presiden asosiasi, menekankan bahwa keunggulan kompetitif terletak pada unsur manusiawi yang tidak dapat digantikan oleh AI: “Sentuhan manusia tetap esensial, bahkan bila robot dapat meniru gerakan otot.”
Rumah Sakit Siriraj, institusi medis terbesar di Thailand, juga berperan dalam memformalkan profesi melalui program gelar sarjana dan pascasarjana dalam Pengobatan Tradisional Thailand terapan. Pravit Akarasereenont, kepala Pusat Pengobatan Tradisional Thailand Terapan Siriraj, berharap pendekatan ilmiah ini dapat menular ke seluruh industri, menjadikan pijat tradisional (“Nuad Thai”) sebagai layanan kesehatan yang diakui secara internasional.
Di sisi lain, sektor pijat masih harus berhadapan dengan fenomena “ekonomi abu‑abu” yang mencampuradukkan layanan kesehatan dengan praktik ilegal. Banyak terapis “putih” mengeluhkan tekanan pelanggan yang meminta layanan tidak pantas, yang merusak reputasi bisnis resmi. Pemerintah berencana memperjelas branding dengan mengedepankan istilah “Nuad Thai” alih‑alih “pijat Thailand”, mirip dengan strategi internasionalisasi “Muay Thai”.
Reformasi tersebut diperkirakan akan meningkatkan standar upah terapis, namun juga berpotensi menaikkan harga layanan bagi konsumen. Beberapa pemilik spa, seperti Aksika Chantarawinij (Thanya Aroma Spa), mengkhawatirkan bahwa kenaikan tarif dapat mengurangi frekuensi kunjungan, terutama di tengah kondisi ekonomi yang masih lemah. Namun, mereka juga mengakui bahwa peningkatan upah diperlukan untuk memastikan terapis dapat menghidupi keluarga dengan layak.
Veteran industri Naree Khumphoklang (49 tahun) mencatat bahwa pendapatan bulanan terapis saat ini bervariasi antara 15.000‑25.000 baht. Ia menyambut regulasi yang dapat menstabilkan pendapatan, asalkan beban biaya pelatihan tambahan tidak memberatkan.
Jika reformasi berhasil, masa depan sektor pijat Thailand diproyeksikan menjadi lebih terstruktur, profesional, dan terintegrasi dengan layanan kesehatan modern. Sementara itu, para siswa masih terus mempraktikkan gerakan, menekankan bahwa kepuasan pelanggan dan kebahagiaan yang dihasilkan dari sentuhan manusia tetap menjadi inti dari profesi yang tidak dapat digantikan oleh kecerdasan buatan.
