PSPK – 13 Maret 2026 | Shanghai – Pada Jumat menjelang kualifikasi sprint di Sirkuit Internasional Shanghai, tim Mercedes menunjukkan keunggulan yang jelas dalam satu-satunya sesi latihan hari itu. George Russell mencatatkan waktu tercepat dengan 1 menit 32,741 detik menggunakan ban lunak, menempatkan dirinya 0,120 detik di depan rekan satu timnya, Kimi Antonelli.
Kecepatan Russell menegaskan konsistensinya setelah meraih kemenangan pembuka musim di Melbourne. Sementara itu, pasangan Mercedes lainnya tetap berada di zona atas, menandakan bahwa paket aerodinamika dan mesin Mercedes telah menemukan keseimbangan yang baik di trek yang terkenal dengan lintasan lurus panjang.
McLaren, yang dipimpin oleh Lando Norris dan Oscar Piastri, berada di kelompok penyerang. Norris berjarak 0,555 detik dari waktu tercepat, sedangkan Piastri berada 0,731 detik di belakang Russell. Kedua mobil McLaren berwarna pepaya mengalami kesulitan di Tikungan 1 yang lebar, termasuk insiden di mana Piastri kehilangan traksi di bagian belakang pada menit ke‑30 sesi.
Ferrari menampilkan inovasi sayap “flip‑flop” pada kedua mobilnya. Charles Leclerc menempati posisi kelima dengan selisih 0,858 detik dari Russell. Lewis Hamilton, yang beralih ke ban lunak lebih awal, mencatatkan waktu terburuknya 1,388 detik di belakang pemimpin, meski lintasan terus cepat selama sesi.
Red Bull tidak mampu bersaing di sesi ini; Max Verstappen berada di urutan ketujuh belas, terpaut 1,685 detik dari puncak. Verstappen berharap menghindari masalah penguncian poros belakang yang menyebabkan kecelakaan di kualifikasi Melbourne.
Tim lain yang menonjol termasuk Haas, dengan Ollie Bearman mengungguli Verstappen, serta tim Audi yang berhasil masuk peringkat sembilan dan dua belas. Aston Martin masih berjuang untuk menemukan kecepatan, dengan Fernando Alonso berada di posisi kedelapan belas.
Secara keseluruhan, sesi latihan ini menguatkan harapan Mercedes untuk mempertahankan keunggulan di balapan sprint dan perlombaan utama, sementara kompetitor harus memperbaiki masalah teknis dan strategi ban mereka menjelang akhir pekan balapan.
